Los bioplásticos son materiales plásticos hechos de biomasa en lugar de petróleo crudo y gas natural.Son más ecológicos, pero tienden a ser menos duraderos y flexibles que los plásticos tradicionales.También son menos estables cuando se exponen al calor.
Afortunadamente, científicos de la Universidad de Akron (UA) han encontrado una solución a esta última carencia yendo más allá de las capacidades de los bioplásticos.Su desarrollo podría hacer una contribución significativa a la sostenibilidad de los plásticos en el futuro.
Shi-Qing Wang, laboratorio de doctorado en la UA, está desarrollando estrategias eficientes para convertir polímeros quebradizos en materiales rígidos y flexibles.El último desarrollo del equipo es un prototipo de taza de ácido poliláctico (PLA) que es ultrarresistente, transparente y no se encoge ni se deforma cuando se llena con agua hirviendo.
El plástico se ha convertido en una parte integral de nuestra vida diaria, pero la mayor parte no es reciclable y, por lo tanto, se acumula en los vertederos.Algunas alternativas prometedoras biodegradables/compostables como el PLA a menudo no son lo suficientemente fuertes como para reemplazar los polímeros tradicionales basados en combustibles fósiles como el tereftalato de polietileno (PET) porque estos materiales sostenibles son muy crujientes.
El PLA es una forma popular de bioplástico que se utiliza en envases y utensilios porque es barato de producir.Antes de que el laboratorio de Wang hiciera esto, el uso de PLA estaba limitado porque no podía soportar altas temperaturas.Es por eso que esta investigación podría ser un gran avance para el mercado de PLA.
El Dr. Ramani Narayan, renombrado científico de bioplásticos y profesor emérito de la Universidad Estatal de Michigan, dijo:
PLA es el polímero 100% biodegradable y totalmente compostable líder en el mundo.Pero tiene baja resistencia al impacto y baja temperatura de distorsión por calor.Se ablanda y se descompone estructuralmente a unos 140 grados F, lo que lo hace inadecuado para muchos tipos de envases de alimentos calientes y recipientes desechables.La investigación del Dr. Wang podría ser una tecnología innovadora porque su taza prototipo de PLA es fuerte, transparente y puede contener agua hirviendo.
El equipo replanteó la compleja estructura del plástico PLA a nivel molecular para lograr resistencia al calor y ductilidad.Este material está formado por cadenas de moléculas unidas como espaguetis, entrelazadas entre sí.Para ser un termoplástico resistente, los investigadores tenían que asegurarse de que la cristalización no alterara la estructura del tejido.Él interpreta esto como una oportunidad para recoger todos los fideos a la vez con un par de palillos, en lugar de unos pocos fideos que se deslizan del resto.
Su prototipo de vaso de plástico PLA puede contener agua sin descomponerse, encogerse ni volverse opaco.Estas tazas se pueden utilizar como una alternativa más respetuosa con el medio ambiente al café o al té.
Hora de publicación: 08-feb-2023